Основан около 1555г. Долгие годы он был деревянным.С течением времени обветшавшие деревянные постройки разбирались, и на их месте возводились новые, уже каменные, сооружения.

Самым первым каменным храмом в Арзамасе был собор в честь Преображения Господня Спасского монастыря, сохранившийся до сего времени. К постройке его приступили в 1638 г.План здания прост: прямоугольник с тремя алтарными абсидами. В храм вели три входа, с западной стороны — главный, с высокой папертью. Четыре столпа внутри собора поддерживают своды, на которых покоятся пять глав, увенчанных позолоченными крестами. Интерьер собора расписывали ученики Ступинской школы в 1867-1887 гг.

Примечательной частью старого Арзамаса является улица Гостиный ряд. Главная торговая улица Арзамаса выстроена «сплошной фасадой» однотипными зданиями лавок с жильем вверху. Каждой ячейке лавок по наружному фасаду соответствовал арочный пролет галереи. Такое решение улицы «на венецианский манер» только начинало входить в жизнь русского города.

Нигде с такой полнотой не были использованы все приемы градостроительного искусства как в «сплошной фасаде» Гостиного ряда в Арзамасе. Строительство каменных домов с лавками составляло одну из основных особенностей градостроительной программы Арзамаса.

Свято-Николаевский женский монастырь был основан в 1580 г.

Первоначально монастырские здания были деревянными. В 1683 г. построена первая каменная холодная церковь Николая Чудотворца. В 1769 г. монастырь был обнесен каменной стеной с двумя башнями.

В монастыре находились: соборная церковь во имя Святителя и Чудотворца Николая; церковь в честь Богоявления Господня; колокольня ; две каменные часовни; настоятельский корпус; корпуса с кельями для монахинь и мастерские (ризная, швейная, башмачная, вязальная, вышивальная, живописная); корпус для сирот-девиц духовного звания.